מלחמת העולם הראשונה

---

מלחמת העולם הראשונה פרצה ב-28 ביולי 1914, ונמשכה קצת יותר מארבע שנים. ב-11 בנובמבר 1918 חתמה גרמניה על הסכם שביתת נשק, והאות לסיום המלחמה ניתן. המלחמה, שכונתה תחילה "המלחמה הגדולה", הייתה האכזרית והאלימה ביותר שידע העולם עד אז. כ-70 מיליון חיילים מכ-40 מדינות השתתפו בלחימה שהתמקדה באירופה ושלחה זרועות לכל רחבי העולם. היקף האבדות היה חסר תקדים: כ-20 מיליון חיילים ואזרחים נהרגו, עשרות מיליונים נפצעו ואיבדו את בתיהם, בתים ותשתיות נחרבו ונגרמה מצוקה כלכלית קשה. למלחמה נודעה השפעה עצומה על האנושות בהיבטים רבים - מדיניים, תפיסתיים, לאומיים, תרבותיים וטכנולוגיים.

המלחמה נפתחה בעקבות התנקשות ביורש העצר האוסטרו-הונגרי בידי אזרח סרבי. ממשלת אוסטרו-הונגריה האשימה את סרביה ופתחה במלחמה נגדה. בתוך זמן קצר הצטרפו כמעט כל מדינות אירופה למלחמה, שהתלקחה בין שני הגושים המרכזיים של העולם המודרני. "מדינות המרכז" - אוסטרו-הונגריה, גרמניה, האימפריה העות'מאנית ובולגריה - ניצבו מול "מדינות ההסכמה", ובהן רוסיה, בריטניה וצרפת. ב-1917 חברה ארצות הברית למדינות ההסכמה.

המלחמה ששינתה את פני העולם

החזית המרכזית במלחמה התנהלה במערב אירופה, בעיקר בבלגיה ובצרפת, וחזית משמעותית נוספת התנהלה במזרח אירופה. בחזית המזרח-תיכונית לחמו מדינות ההסכמה נגד העות'מאנים. בתום המלחמה ניכרו שינויים דרמטיים במפת העולם: האימפריה האוסטרו-הונגרית התפרקה לאוסטריה ומדינות הבלקן, האימפריה העות'מאנית התפרקה והפכה לרפובליקה הטורקית, במזרח התיכון קמו אזורי מנדט של בריטניה וצרפת בשטחים פוסט-עות'מאניים, וגרמניה הקיסרית הצטמצמה בשטחה והפכה ל"רפובליקת וויימר". מלחמת העולם הראשונה הייתה זירת הניסוי בה הונהגו שינויים מכריעים והיסטוריים באופי שדה הקרב. בעוד שבתחילת המלחמה התבססו הכוחות על חילות פרשים, הסתערויות כידונים ויוני דואר, במהלכה השתרש השימוש בנשק מתקדם יותר, אמצעי קשר מגוונים, מטוסים, טנקים, צוללות ואף לוחמה כימית. מנגד, פותחו טכנולוגיות רפואיות שסייעו לטיפול בפצועים.

בספרייה הלאומית שמורים אלפי פריטים הנוגעים למלחמת העולם הראשונה, בתוכם תצלומים, מסמכים, יומנים, ספרים, מחקרים, כרזות וקטעי עיתונות. החומרים ההיסטוריים, שרבים מהם נדירים, מעשירים בידע רב אודות מהלכי המלחמה, האבידות הקשות, ההתמודדות הפיזית והרגשית בעורף, הנעשה בחזית הארץ ישראלית והשלכות המלחמה. רבים מהפריטים שופכים אור על הזווית היהודית במלחמה, ובמיוחד על תרומתם וקשייהם של החיילים היהודים, חיי הקהילות היהודיות, קורותיהם של יהודי ארץ ישראל ופעילות הגדודים העבריים.