המילה ישראל מבטאת מכלול עשיר ורב-רבדים של תרבות, היסטוריה, חברה ויצירה. ההוויה הישראלית העכשווית היא תוצר של דרך ארוכה, רווית תהפוכות ונקודות ציון היסטוריות: מהאזכור המקראי הראשון של השם ישראל שניתן ליעקב; דרך ממלכת ישראל הקדומה שיושביה הוגלו בשנת 722 לפני הספירה, ובהמשך ייחוס הכינוי ישראל הן לארץ הקודש והן לעם היהודי לאורך כ-2,000 שנות הגלות; ועד התעוררות הציונות, הקמת מדינת ישראל והתפתחות החברה הישראלית.
אוסף ישראל על שם משפחת פדרמן בספרייה הלאומית הוא האוסף הלאומי של מדינת ישראל, וייעודו לאסוף ולשמר את אוצרות התרבות והידע של המדינה. האוסף משמש "הזיכרון הלאומי" של מדינת ישראל וארץ ישראל, והפריטים השמורים בו מתעדים את התפתחותן של החברה הישראלית והתרבות הישראלית החדשה מהולדתן במאה ה-19 ועד ימינו. עיון באוסף העצום מגלה שפע חומרים מכלל מגזרי החברה, ובהם כמעט כל היצירות הכתובות שנוצרו בישראל וכן יצירות מוזיקליות, צילומים, עיתונים, כתבי עת, מפות, סרטים, כרזות ואין-ספור פריטים מעניינים נוספים.
שלושת תחומי העניין העיקריים שבהם מתמקד אוסף ישראל הם התרבות הישראלית, החברה הישראלית וארץ ישראל.
תחומים רחבים אלה כוללים נושאי משנה רבים, ובתוכם: ציונות; הסכסוך הערבי-ישראלי; נושאים חברתיים והיסטוריים; ספרות יפה למבוגרים; ספרות ילדים; אומנות; ארכיאולוגיה; תיירות וספרות מסע; יחסים בין ישראל למדינות אחרות; מיעוטים; ספרות על ישראל בשפות לועזיות; ספרות יפה עברית המתורגמת לשפות אחרות; עיתונות וכתבי עת; פרסומים רשמיים של ארגונים בין-לאומיים כגון האו"ם, נאט"ו והאיחוד האירופי הנוגעים לישראל.
