מראשית ימיה של הספרייה הלאומית, נקלטו בספרייה הלאומית גם ארכיונים של מוסדות ואישים. במשך שנים רבות הייתה הספרייה הלאומית המוסד היחיד בארץ שקלט ארכיונים, ועם השנים צברה אוסף מרשים בעל ערך היסטורי ותרבותי משמעותי ביותר.
באוסף הארכיונים ישנם מאות ארכיונים שונים. הארכיונים בהיקפים מגוונים: מצרור לא גדול של מסמכים ומכתבים ועד עשרות מטרים של חומר המאוחסן במיכלי ארכיון. במקצת מן הארכיונים אנו ממשיכים לאסוף חומר מקורי ומשני וישנם ארכיונים (כמו של מרטין בובר, ש"י עגנון או אלזה לסקר-שילר) שמצורפים אליהם אפילו אוספים של ספרים.
לרוב הארכיונים יש רשימות תוכן, אך מכיוון שהארכיונים הגיעו וסודרו בתקופות שונות, אין אחידות באופן הכנת הרשימות. המחלקה עוסקת בהכנת רשימות הנדרשות להשלמת התיעוד, לנוחות הציבור המבקש לעיין בהם. מחלקת הארכיונים מטפלת בהסבת הרשימות המודפסות והכתובות לתוכנת "אלף", שהותאמה לצרכי רישום ותיאור של ארכיונים. ההסבה לתוכנת "אלף" מסייעת רבות לכל המבקשים לגשת לתכנים המצויים בארכיונים.
קליטת ארכיונים חדשים מתבצעת בהתאם למדיניות הספרייה הלאומית.
הספרייה מודה לקרן ליר על תרומתה הנדיבה למפעל הרישום והדיגיטציה של ארכיונים היסטוריים מאוספי הספרייה. מיסודם של הנרי ג' ליר (1998-1900) וארנה ד. ליר (1996-1902)
בנוסף לעיון בחומרים ארכיוניים ובתצלומי כתבי יד, ניתן לעיין באולם הקריאה לאוספים מיוחדים גם בכתבי יד מקוריים השמורים בספרייה, וכן בספרי דפוס נדירים.
בין הספרים הנדירים נשמרים בספרייה דפוסים קדומים מהמאות הט"ו–הי"ז, פרסומים מיוחדים ממקומות שמהם לא נשארו אלא דוגמאות מעטות, מהדורות שיצאו לאור במספר עותקים מצומצם וכדומה. בנוסף יש כאן כ-11 אלף כתבי יד עבריים ועוד יותר מאלפיים בכתבים אחרים, רובם בכתב ערבי, אוסף צנוע יותר של כתבי יד לטיניים וכן מעטים בכתב שומרוני, סורי, ארמני, אתיופי ועוד.
בין אוספינו נמצאים כתבי יד רבים מנדבת ידו של א"ש יהודה (כולל כתבי ניוטון, אוסף ערבי עשיר ועוד), ספרי אינקונבולה מאוסף שוקן, דפוסים עבריים נדירים מאוסף מהלמן, דפוסים בנושאי רפואה ומדע מאוסף פרידנוולד, אוסף קרטוגרפיה של לאור ורבים אחרים.
קראו עוד על אולם הקריאה לאוספים מיוחדיםניתן להזמין פריטים מתוך אוסף הארכיונים בהינתן הרשאה מתאימה. קראו עוד על הזמנת פריטים ארכיונים.
בספרייה הלאומית שמורים אוספים נרחבים של חומרים נדירים, הכוללים ספרים עתיקים, כתבי יד, דפוסים ראשונים, עיתונים ופרסומים נדירים שנשתמרו בעותקים ספורים בלבד בארץ ובעולם. פריטים אלה מהווים חלק חשוב מאוצרות המורשת שאוספת הספרייה הלאומית. בשל ייחודם ורגישותם, החומרים הנדירים נשמרים בתנאי שימור מוקפדים, ונגישים לעיון באולם הייעודי לכך.
העיון בחומרים נדירים מתבצע בתיאום מראש, לאחר זיהוי הפריט בקטלוג הספרייה ובכפוף לאישור צוות אגף השימור והשירותים לקוראים. חלק מהפריטים זמינים גם בעותקים דיגיטליים באתר הספרייה, ואנו ממליצים לבדוק אפשרות זו לפני הזמנת העיון הפיזי.
קראו עוד על הזמנת פריטים ארכיונים
לפי חוק הארכיונים (1955) חומר ארכיוני הוא "כל כתב על גבי נייר או על גבי חומר אחר וכל תרשים, דיאגרמה, מפה, ציור, תו, תיק, תצלום, סרט, תקליט וכיוצא באלה - (1) המצויים ברשותו של מוסד ממוסדות המדינה או של רשות מקומית, להוציא חומר שאין לו ערך של מקור; (2) המצויים בכל מקום שהוא ושיש בהם ענין לחקר העבר, העם, המדינה או החברה, או שהם קשורים לזכרם או לפעולתם של אנשי שם".
ארכיון הוא מכלול החומר הארכיוני שנוצר כתוצאה מפעילותו של אדם או של ארגון. ארכיון הוא גם שם המקום שבו מאוחסן חומר ארכיוני, לדוגמה, ארכיון המדינה.
ארכיון אישי (עיזבון) כולל את כל החומר הארכיוני שנוצר כתוצאה מפעילותו של בעל הארכיון במהלך חייו, לדוגמה: תעודות אישיות, מסמכים, התכתבות, כתבי יד, תצלומים וחומר דיגיטלי. לעתים נמצאים בארכיון האישי אוספים שונים שבעל הארכיון אסף במשך חייו.
אוסף הנו קבוצה של תעודות ארכיוניות, תצלומים, גזרי עיתונות או כל חומר ארכיוני אחר, שנוצר באופן מלאכותי על ידי מוסד או אישיות. הקשר בין הפריטים באוסף, להבדיל מן הארכיון, הוא על בסיס הנושא המשותף להם. לעתים האוסף הנו חלק מארכיון אישי או ארכיון מוסדי, כאשר הוא נוצר במסגרת פעילותה של אותה אישיות או פעילותו של המוסד.
חלקים קטנים של ארכיונים אישיים או מוסדיים, שאינם שלמים, ושחלק הארי שלהם נמצא ברשות מוסדות אחרים, מכונים גם הם בשם "אוסף".
בניגוד לארכיון אישי או עזבון, אוסף נוצר על ידי גורם אחר. בדרך כלל, אוספים מוקדשים לנושא מסוים, שיכול להיות הפעילות של אישיות מסוימת.
היבטים אופייניים לאוספים המוקדשים לאישים הם מכתביהם, מאמרים של אותה אישיות או על אודותיה, קטעי עיתונות, תצלומים ועוד. אוספים אחרים עשויים להתמקד בנושאים אחרים, כמו כתובות, תצלומים, אוטוגרפים ועוד.
