היהדות היא המכלול המקיף והרב-גוני של המסורת, האמונות, התפיסות והערכים המשותפים לבני העם היהודי. כיום רבים רואים ביהדות זהות חיה שמתפתחת באופן תמידי. גרשם שלום, מגדולי החוקרים במדעי היהדות שספרייתו האישית הופקדה בספרייה הלאומית, סבר שכל דור מפרש את יהדותו לעצמו, בוחר מהעבר, מפחית ומוסיף, ומגדיר מחדש את מהות היהדות. לאורך הדורות התבססה הזהות היהודית במידה רבה על היסוד הדתי-אמוני, אך מהמאה ה-18 התחזקו יסודות הלאום והתרבות כבסיס לזהות היהודית.
היסוד הדתי ביהדות מבוסס על האמונה באל אחד נצחי, בורא עולם, שמסר את התורה לעם ישראל באמצעות משה רבנו בהר סיני. בתנ"ך מתוארים אירועים מכוננים ודמויות בולטות בתולדות העם כגון אדם וחוה, אברהם אבינו ושרה אימנו, הנביאים, המנהיגים ודמויות סמליות דוגמת רות המואבייה שבה מתמקדת מגילת רות. הדת היהודית כוללת מערכת מצוות ומנהגים שמקורם בתורה שבכתב ובתורה שבעל פה שכתביהן הם אבן יסוד בארון הספרים היהודי.
היסוד התרבותי ביהדות התגבש לאורך אלפי שנים למארג המשלב מסורת, ערכים, מנהגים, יצירה אומנותית ענפה ושפות יהודיות כמו לאדינו ויידיש. בקהילות יהודיות בעולם השתרשו דפוסים שהקיפו את מעגל החיים, וכללו טקסים סביב חגים, מצוות ומנהגים, דוגמת ברית מילה, בר מצווה, עלייה לתורה, חתונה יהודית וקבורה יהודית. גם המורשת הקולינרית, שכללה מגוון סוגי אוכל יהודי, הייתה ממאפייניה של כל קהילה יהודית בתפוצות.
אחרי אלפי שנות גלות, גלי העלייה לארץ ישראל הפגישו זה עם זה את יוצאי הקהילות מרחבי העולם, וכך נחשפו סיפוריהן המרתקים של הקהילות, מנהגיהן ותרבותן העשירה. למשל, תולדותיהן של יהדות מרוקו שהייתה הקהילה הגדולה בארצות האסלאם, ושל יהדות אתיופיה שהתקיימה אלפי שנים בניתוק מוחלט מהעולם היהודי. כיום, קהילות רבות ממשיכות להתנהל ברחבי העולם, במיוחד באמריקה ובאירופה שבשטחן פועלות קהילות יהודיות בארה"ב, בקנדה, בגרמניה ובמדינות נוספות.
התשובה לשאלה כמה יהודים בעולם תלויה באופן הגדרת היהדות. אולם לפי הסוכנות היהודית, נכון לספטמבר 2019 מנו היהודים בעולם כ-14.8 מיליון איש. כ-8.1 מיליון משתייכים ליהדות התפוצות, ובתוכה יהדות ארצות הברית היא הגדולה ביותר וכוללת כ-5.7 מיליון נפש.
בספרייה הלאומית שמור אוסף יהדות רחב היקף ומהחשובים בעולם בתחומי היהדות. באוסף חומרים ארכיוניים העוסקים בתולדות עם ישראל, פרשנות יהודית, מחקרים הקשורים ליהדות, ספרות קודש וספרות יפה יהודית בשפות שונות.
בספרייה אפשר להתרשם מפריטים היסטוריים נדירים ורבי חשיבות הנמנים עם אוצרות העם היהודי, ובתוכם "כתר דמשק" ו"הגניזה האפגנית". כמו כן בספרייה נאספים ארכיונים של אישים יהודים מפורסמים, ספרים נדירים, היסטוריים וחדשים מישראל ומהעולם, פרסומים מחקריים, כתבי עת, עיתונים, הקלטות, צילומים, חומרים דיגיטליים ושפע פריטי אפמרה. כל אלו מספרים מזוויות מגוונות ומעניינות את סיפורו של העם היהודי.
אוסף היהדות ע"ש חיים וחנה סלומון הוא מאבני היסוד של הספרייה הלאומית ובין החשובים בעולם בתחומו. ייחודו מתבטא בהיקפו הגדול, עושר הנושאים ומגוון הפורמטים שבו. האוסף מאגד פרסומים על יהדות והעם היהודי וכן יצירות שחיברו יהודים. הפריטים נוצרו מהמאה החמישית ועד ימינו בכל רחבי העולם, בעברית ובשפות אחרות ובידי יוצרים יהודים ושאינם יהודים.
האוסף מבוסס על פורמטים מגוונים ומכיל עשרות אלפי ספרים מודפסים, כתבי עת ועיתונים יהודיים, קרוב ל־10,000 כתבי יד עבריים, כ־75 אלף תצלומים של כתבי יד, כ־4,000 כתובות ושטרות, מאות ארכיונים אישיים, חומרי אפמרה דוגמת כרזות וגלויות, ראיונות מוקלטים וכן אוסף מוזיקלי ובו הקלטות של תפילות, טקסים ושירים. חלק גדול מהאוסף נגיש דיגיטלית באתר הספרייה.
בהתאם למטרותיה של הספרייה הלאומית לאסוף, לשמר ולטפח את אוצרות הידע, המורשת והתרבות של העם היהודי, נעשים מאמצים בלתי פוסקים להרחיב את האוסף, להתאימו לקהלים שונים ולהנגיש אותו לצפייה דיגיטלית מרחוק. כדי לשמור על ייחודו כאוסף היהדות המקיף ביותר, מפעם לפעם נרכשים ומתקבלים אוספים ופריטים משמעותיים. כך לדוגמה נרכשה בשנת 2017 מרבית ספריית קרן ולמדונה, שנחשבה עד אז לאוסף הפרטי הגדול ביותר של ספרים וכתבי יד יהודיים בידיים פרטיות.
ראשיתו של אוסף היהדות בפועלו של ד"ר יוסף חזנוביץ', רופא ואספן ספרים יהודי מביאליסטוק, שהיה ממייסדי הספרייה הלאומית בשלהי המאה ה־19. חזנוביץ' רתם אנשים וארגונים לתרום מכספם וספריהם, רכש בעצמו אלפי ספרים ותרם לספרייה כ־20 אלף ספרים שהיוו בסיס לאוסף היהדות. ברבות השנים נקלטו באוסף ספריות ואוספים מיוחדים מרחבי העולם, ובהם ספרייתו המלאה של גדול חוקרי הקבלה גרשם שלום, הנחשבת לאוסף כתבי הקבלה והמיסטיקה היהודית המקיף בעולם. גם המו"ל זלמן שוקן העביר לספרייה חלק ניכר מאוסף דפוסי הערש (אינקונבולות) שלו.
עם נכסי המורשת החשובים שנאספו בספרייה נמנים אוסף דפוסי הערש העבריים המכיל כ־200 עותקים מספרי הדפוס העבריים הראשונים, חלק מאוטוגרף הרמב"ם (פירוש למשנה בכתב ידו), מאות דפים מגניזת קהיר ומ"הגניזה האפגנית", כתרי דמשק (כתבי יד נדירים של התנ"ך), מחזור וורמס, הגדת רוטשילד ופריטים רבים נוספים.
נושאי אוסף מדעי היהדות
אוסף היהדות מורכב משלושה תחומים עיקריים, המבטאים את מכלול היצירה התרבותית, הרוחנית והספרותית של העם היהודי לדורותיו:
א. יהדות ופרשנות יהודית
הספרייה הלאומית אוספת באופן מקיף את כלל הפרסומים המחקריים שנכתבו על ידי יהודים ולא-יהודים בנושאי המקרא, ספרות התלמוד והמדרשים; ספרות רבנית ולא-רבנית בתחומי ההלכה, הפילוסופיה היהודית, המיסטיקה היהודית, התפילה וכיוצא באלה. ספרים אלו מגיעים לספרייה הלאומית מתוקף חוק עותקי חובה ובאמצעות רכישת הספרים בשפת המקור או בתרגום.
ב. עם ישראל
הספרייה הלאומית אוספת ספרים, כתבי עת, עיתונים, חומרי שמע וצילום בנושא תולדות עם ישראל. לתת-נושא זה מתווספים אספקטים כגון חינוך יהודי, משפט עברי, אומנות יהודית, יהדות ואקולוגיה וכן יהודים במקצועות שונים דוגמת הרפואה והמדעים.
ג. ספרות יפה יהודית
הספרייה הלאומית אוספת באופן מקיף ספרות עברית, יידיש, לדינו וכדומה בשפת המקור ובתרגום. איסוף סלקטיבי מתקיים לפי קריטריונים לספרות יפה של יהודים בשפות כלליות שונות, מתוך עדיפות לסופרים הידועים בהשפעתם ובריבוי המוטיבים היהודיים ביצירותיהם.
