אפלה מוחלטת, אין כוכבים

"אני מאמין שבתוך כל אדם שוכן לו אדם אחר, אדם זר..." כותב וילפרד לילנד ג'יימס בעמודים הראשונים של וידויו המצמרר. ג'יימס הוא גיבור הסיפור "1922", הפותח את אסופת הסיפורים המהפנטים ורבי התהפוכות שלפניכם. אצל ג'יימס, הזר הזה מתעורר לחיים כשאשתו, ארלט, מבקשת למכור את רכוש המשפחה ולעבור לאומהה, ומניעה בכך רצף אירועים מבעית של מעשי רצח וטירוף. בסיפור הבא, "ביג דרייבר", נתקלת טס, כותבת ספרי מתח קלילים, באדם זר בכביש צדדי במסצ'וסטס, כשהיא בוחרת בקיצור דרך בדרכה הביתה מהרצאה במועדון קריאה. לאחר שעברה התעללות קשה וננטשה למוות, טס רוקחת נקמה שתאלץ אותה להישיר מבט אל זרה אחרת: זו שבתוכה. הקצר שבין הסיפורים, אולי המרושע מכולם, וללא ספק המצחיק ביותר, הוא "תוספת הוגנת". עסקה שעורך הארי סטריטר עם השטן לא רק מצילה אותו מסרטן קטלני, אלא גם מעניקה לו פיצוי הולם על טינה שנאגרה בו במשך כל חייו. בסיפור האחרון, המסחרר מכולם, בעלה של דארסי. ; אנדרסון זה עשרים ושבע שנים נמצא בעוד אחת מנסיעות העסקים שלו, והיא מחפשת סוללות לשלט של הטלוויזיה. במהלך חיפושיה היא נתקלת בארגז קרטון שמונח מתחת למשטח העבודה המסודר, ומגלה את הזר שמסתתר בתוך בעלה. התגלית המחרידה נחשפת לעיניה בעוצמה מסמרת שיער, ומביאה אל סופם נישואים שקטים וטובים". -- מן המעטפת האחורית.