ראש העיר קסטרברידג'

"עלילתו של הרומן שנכתב בשנת 1885, מתרחשת על רקע עירוני למחצה וכפרי למחצה בחבל דורסט שבדרום-מערב אנגליה, לחופי תעלת למאנש ... קסטרברידג' היא למעשה העיר דורצ'סטר, מרכז הסחר החקלאי של כל האזור בימיו של הארדי. אפיונה זה, על כל העליות והירידות במחירי היבולים, הוא המוקד של עלילת הרומן. הספר מגולל את פרשת חייו הטראגית של מייקל הנצ'רד, שהתחיל את דרכו כפועל שהתמחה בקשירת אלומות שחת. בזכות כשרונותיו ואישיותו הוא בונה את עצמו וצובר את הונו, ובסופו של דבר מגיע לכך שהוא נבחר לראשות העיר. סיפורו יכול להתפרש כשיר הלל לאתוס הוויקטוריאני של עבודה שקדנית ועיקשת, אך על חייו בהווה מעיק סוד אפל מעברו - ברגע של שכרות הוא מכר את אשתו לכל המרבה במחיר. נפילתו ממרומי הצלחתו מתחילה כאשר מתגלה הדבר, ולכך נוספים גם היחסים הנפתלים עם הנשים שבחייו. אך התדרדרותו נובעת גם מכך שלא השכיל להתאים את עצמו לתמורות המתחוללות בתקופתו ולטפח יחסי עבודה תקינים עם הכפופים לו. לא בכדי בוחרים אנשי העיר לבסוף לראש העיר בעוזרו, דונלד פארפריי, הצעיר שובה הלב, ההולך עם רוח הזמן". -- מעטפת אחורית.